Las impresoras han recorrido un largo camino. Los tipos modernos de impresoras ahora van mucho más allá de los documentos básicos: manejan fotos nítidas, etiquetas de códigos de barras e incluso modelos 3D. Con tantos tipos diferentes de impresoras disponibles, es fácil sentirse abrumado. ¿Debería elegir chorro de tinta, láser, térmico o algo más?
Este artículo analizará los principales tipos de impresoras, pondrá sus pros y contras y le ayudará a decidir qué tipo de impresora funciona mejor para sus necesidades.
Principales tipos de impresoras de un vistazo
Existen varios tipos de impresoras en el mercado hoy en día, y generalmente se pueden clasificar por su tecnología de impresión en:
Cada tipo de impresora tiene fortalezas y limitaciones únicas. Algunos se centran en la velocidad, otros en la calidad de la imagen, mientras que muchos equilibran el costo y la versatilidad. A continuación, desglosaremos las diferentes categorías de impresoras y le mostraremos dónde cada una realmente brilla.
8 Tipos de impresoras con pros, contras y mejores usos
Impresoras de chorro de tinta
La impresión a chorro de tinta despegó a finales de la década de 1970 y principios de la década de 1980, cuando empresas como HP, Canon y Epson llevaron la tecnología a los mercados de consumo. La idea era simple pero poderosa: usar boquillas minúsculas para pulverizar tinta directamente sobre papel, creando texto nítido e imágenes vívidas sin los mecanismos torpes de las impresoras de impacto más antiguas.
Cómo funciona la impresora de chorro de tinta:
Una impresora de chorro de tinta empuja tinta líquida a través de boquillas microscópicas, disparando gotitas controladas sobre el papel. La colocación es tan precisa que puede formar gradientes suaves y gráficos detallados. Algunos modelos utilizan calor para formar burbujas (chorro de tinta térmico), mientras que otros dependen de elementos piezoeléctricos para el control preciso de las gotitas.
Tipos y usos de impresoras de chorro de tinta:
Uso en casa
- ●Impresoras de inyección de tinta: Adecuadas para imprimir fotos familiares, tareas escolares y pequeños lotes de documentos.
Uso comercial
- ●Impresoras de inyección de tinta de oficina: para documentos en color, informes y folletos.
- ●Impresoras de inyección de tinta de formato amplio: para impresiones publicitarias, dibujos CAD y planes de ingeniería.
Uso industrial
- ●Impresoras de inyección de tinta industriales de gran formato: Ampliamente utilizadas en envases ondulados, cajas de productos y etiquetado.
- ●Industriales Impresoras de inyección de tinta directas a tela : Usado en textiles, personalización de ropa e impresión de tela personalizada.
Ventajas:
- ✓ Excelente calidad fotográfica y gráfica, especialmente para impresiones a color
- ✓ Funciona con muchos tipos de medios: papel normal, papel fotográfico, tarjetas, incluso telas
- ✓ Diseños compactos para uso doméstico o de oficina pequeña
Desventajas:
- ✕ Los cartuchos de tinta pueden ser caros y agotarse rápidamente
- ✕ Más lento para impresiones de alto volumen en comparación con impresoras láser
- ✕ Las impresiones pueden mancharse si no se manejan cuidadosamente inmediatamente después de imprimir
Impresoras láser
La primera impresora láser comercial, la IBM 3800, apareció en 1976, pero fue el lanzamiento de la HP LaserJet en 1984 lo que llevó la tecnología a las oficinas de todo el mundo. Con su velocidad, precisión y bajos costes de funcionamiento, las impresoras láser pronto se convirtieron en el estándar comercial.
Cómo funciona la impresora láser:
Un haz láser proyecta una imagen de la página sobre un tambor giratorio recubierto con un material fotosensible. Las áreas cargadas atraen tóner en polvo, que luego se transfiere al papel y se fusiona con calor y presión. El proceso es rápido, eficiente y adecuado para el manejo de grandes volúmenes de impresión.
Tipos y usos de impresoras láser:
Uso en casa
- ●Pequeñas impresoras láser: modelos en blanco y negro o color, ideales para estudiantes y documentos cotidianos en el hogar.
Uso comercial
- ●Impresoras láser de oficina: impresión de alta velocidad para lotes de documentos grandes.
- ●Impresoras láser multifunción (MFP): Combinen impresión, copia, escaneo y fax para satisfacer diversas necesidades de oficina.
Uso industrial
- ●Impresoras láser de producción: salida ultra-rápida y de alto volumen para editoriales e impresoras rápidas.
- ●Impresoras láser de gran formato: Manija A3 y salida de gran formato, popular en diseño, publicidad e impresión de precisión.
Ventajas:
- ✓ Muy rápido para trabajos de impresión grandes
- ✓ Texto nítido y salida consistente, modelos de gama alta alcanzan una resolución de hasta 1200 dpi
- ✓ Menor costo por página que los inyectores de tinta para la impresión a granel, ideal para empresas y escuelas
- ✓ Bajo mantenimiento, sin riesgo de obstrucción del cabezal de impresión
Desventajas:
- ✕ Alto costo de reemplazo para el tóner de color; huella más grande que la mayoría de los chorros de tinta
- ✕ No ideal para impresión fotográfica de gama alta
- ✕ Mayor costo inicial
Impresoras led
Las impresoras LED surgieron a finales de la década de 1980, pioneras de empresas como OKI. Su objetivo era simplificar el proceso de impresión láser reemplazando los espejos láser móviles por matrices LED fijas.
Cómo funciona la impresora LED:
En lugar de escanear un haz láser a través del tambor, una impresora LED utiliza una fila de diodos emisores de luz para exponer la imagen en un solo paso, lo que reduce la complejidad mecánica y potencialmente mejora la durabilidad.
Aplicaciones:
Las impresoras LED se dirigen principalmente al mercado de oficinas empresariales, a menudo encontradas en pequeñas oficinas y escuelas. La mayoría vienen como modelos de escritorio o multifunción. Corren más rápido y duran más que los chorros de tinta, y son más simples y compactos que los láseres, pero se quedan atrás en calidad de imagen y adopción en el mercado.
Ventajas:
- ✓ Menos piezas móviles, lo que significa menos mantenimiento
- ✓ A menudo más pequeñas y ligeras que las impresoras láser
- ✓ Rápido y fiable para documentos pesados en texto
Desventajas:
- ✕ Menos opciones de modelo en el mercado
- ✕ La calidad de impresión para gráficos detallados puede dejar atrás a las impresoras láser de primer nivel
Impresoras de matriz de puntos
En los años 1970 y 1980, las impresoras de matriz de puntos eran los caballos de trabajo de las oficinas. Incluso hoy en día, todavía sirven en nichos donde las formas de múltiples partes y la fiabilidad robusta importan.
Cómo funciona la impresora de matriz de puntos:
Una cabeza de impresión con pinos pequeños golpea una cinta de tinta, haciendo puntos que forman letras o gráficos. Debido a que es un método de impacto, puede imprimir a través de copias de carbono.
Aplicaciones:
Hoy en día, las impresoras de matriz de puntos han sido reemplazadas por impresoras láser y chorro de tinta para documentos cotidianos, e incluso en recibos por impresoras térmicas. Sin embargo, tienen valor en sectores como la banca, las finanzas, la logística y la fabricación. Aunque ruidosos y lentos, sobresalen en la impresión de formularios en múltiples partes y producen registros que duran sin desvanecerse.
Ventajas:
- ✓ Puede imprimir en formularios de múltiples partes en un solo paso
- ✓ Funciona en ambientes polvosos, calientes o de otro modo duros
- ✓ Costos de funcionamiento extremadamente bajos
Desventajas:
- ✕ Ruidoso y relativamente lento
- ✕ Baja resolución con capacidad gráfica limitada
Impresoras térmicas
La impresión térmica comenzó en la década de 1960 con las primeras máquinas de fax. Se convirtió en el compacto de hoy impresoras de etiquetas, impresoras de recibosy unidades fotográficas portátiles. Tranquilo, rápido y sin tinta, se ha convertido en la opción preferida para recibos y etiquetas en comercio minorista, logística y servicio de alimentos.
Cómo funciona la impresora térmica:
Un cabezal de impresión caliente activa el recubrimiento sobre papel térmico o etiquetas, creando texto e imágenes. Moderno Impresoras ZINK utilizar cristales de tinte incrustados que cambian de color cuando se calientan para proporcionar impresiones a todo color.
Tipos y usos de impresoras térmicas:
Uso en casa
- ●Fabricantes de etiquetas: Ideal para el estudio, la organización de la oficina y el etiquetado de artículos del hogar.
- ●Impresoras fotográficas ZINK / Cámaras instantáneas: Imprimir fotos en movimiento y capturar recuerdos al instante.
- ●Impresoras térmicas portátiles A4: Prácticas para estudiantes y trabajo de oficina móvil.
Uso comercial
- ●Impresoras de recibos POS, impresoras de pedidos de cocina, impresoras de quioscos: Comunes en cajas minoristas, cocinas de restaurantes y quioscos de autoservicio en bancos, hospitales y cines.
- ●Impresoras de etiquetas de envío, impresoras de etiquetas al por menor, impresoras de pulseras: Aplicadas principalmente en la impresión de billetes de embarque, etiquetas de precios al por menor y pulseras de identificación para hospitales o eventos.
Uso industrial
- ●Impresoras de etiquetas térmicas industriales: Construidas para tareas pesadas como etiquetas de almacén, seguimiento logístico y etiquetas temporales en la fabricación.
Mejores impresoras de recibos para pequeñas empresas 2025
Leer más →Mejor impresora de etiquetas de envío en 2025
Leer más →Mejores impresoras de viajes 2025
Leer más →Ventajas:
- ✓ Silencioso, rápido y compacto
- ✓ Sin tinta líquida, menos desorden y mantenimiento
- ✓ Ideal para etiquetas, recibos, códigos de barras
Desventajas:
- ✕ Las impresiones térmicas directas pueden desvanecerse con el tiempo
- ✕ Compatibilidad limitada de medios sin usar cintas de transferencia
- ✕ Sobre todo adecuado para tareas específicas, no documentos de oficina generales
Impresoras de transferencia térmica
La impresión de transferencia térmica se hizo popular en la década de 1980 para producir etiquetas duraderas para uso industrial. Lo mejor es que el texto impreso, los códigos de barras y los gráficos permanezcan claros y legibles durante mucho tiempo, incluso en entornos difíciles como fábricas, almacenes o hospitales. No se desvanecen ni se desgastan fácilmente.
Cómo funciona la impresora de transferencia térmica:
El cabezal de impresión calienta una cinta recubierta con cera, resina o una mezcla, transferiendo la tinta a los medios como papel, película o etiquetas sintéticas. El resultado es una impresión de larga duración que puede manejar entornos difíciles.
Tipos y usos de impresoras de transferencia térmica:
Uso comercial
- ●Impresoras de etiquetas de cuidado de lavado, impresoras de etiquetas, impresoras de etiquetas de joyería, impresoras de etiquetas de cable
- ●Impresoras de códigos de barras de almacén, impresoras de etiquetas de alimentos, impresoras de etiquetas de activos
- ●Impresoras de etiquetas farmacéuticas y de tubos de ensayo
Uso industrial
- ●Impresoras de etiquetas de grado industrial: etiquetas, maquinaria y piezas resistentes al aire libre
- ●Impresoras de etiquetas de PCB: Rastreabilidad de componentes electrónicos
- ●TTO (sobreimpresoras de transferencia térmica): códigos de lotes y fechas de caducidad para envases de alimentos, bebidas y farmacéuticos
Impresora de etiquetas FBA de Amazon para vendedores de comercio electrónico
Leer más →Mejor impresora de etiquetas de activos para el seguimiento de activos y la gestión industrial
Leer más →Ventajas:
- ✓ Impresiones muy duraderas
- ✓ Trabaja en una amplia gama de materiales, incluyendo plásticos y sintéticos
- ✓ Resistente a los productos químicos, el calor y la humedad
Desventajas:
- ✕ Requiere sustitución de cinta
- ✕ Más lento que el método de impresión térmica
- ✕ No diseñado para una salida fotográfica de alta calidad
Impresoras de sublimación de tinte
La tecnología de sublimación de tintes ganó por primera vez tracción en la impresión fotográfica en la década de 1990, y más tarde se convirtió en un favorito para la impresión textil y la personalización de regalos personalizados. Imprime imágenes brillantes a todo color con sombreado suave, casi como las impresiones fotográficas tradicionales. Es por eso que es tan popular tanto en la fotografía como en la impresión textil.
Cómo funciona la impresora de sublimación de tinte:
El tinte sólido en una cinta se calienta hasta que se convierte en gas, adhiriéndose a la superficie de impresión. En los textiles, la imagen se imprime primero en papel de transferencia, luego se prensa por calor sobre tela. En las impresoras fotográficas, el tinte se transfiere directamente al papel recubierto.
Tipos y usos de la impresora de sublimación de tinte:
Uso en casa
- ●Impresoras fotográficas de sublimación de tinte: Para la impresión fotográfica doméstica y personal, ofreciendo impresiones de alta calidad.
Uso comercial
- ●Impresoras de sublimación de tinte de escritorio: Se utilizan para la impresión de fotos de identificación y regalos personalizados (tazas, estuches de teléfono, camisetas).
- ●Impresoras de sublimación de tinte de pequeño formato: Para estudios y agencias publicitarias que producen pequeños lotes de tejidos o banderas.
Uso industrial
- ●Impresoras industriales de sublimación roll-to-roll: Para ropa deportiva, textiles para el hogar (cortinas, sofás), pancartas publicitarias y fondos de ferias comerciales.
Ventajas:
- ✓ Impresión tonal continua para fotos suaves y realistas
- ✓ Colores vívidos con imágenes duraderas, resistentes al desvanecimiento y a prueba de manchas
- ✓ Ideal para imágenes a color de alta calidad e impresión textil
Desventajas:
- ✕ Requiere medios compatibles
- ✕ Más lento que algunos métodos de impresión de alto volumen
- ✕ Mayor costo para la impresión de grandes volúmenes debido a los costosos consumibles
Impresoras 3D
La impresión 3D comenzó en la década de 1980 con la estereolitografía (SLA). En las últimas décadas, ha evolucionado desde el prototipo hasta el uso convencional en la aeroespacial, los dispositivos médicos, la automoción, la arquitectura y la educación. Su valor fundamental radica en la libertad de fabricación y diseño bajo demanda, lo que permite estructuras complejas que los métodos tradicionales no pueden lograr.
Cómo funciona la impresora 3D:
Una Impresora 3D Construye objetos capa por capa a partir de un modelo digital. Los procesos comunes incluyen:
- ●Modelado de Deposición Fusa (FDM): Se funde y extruye el filamento plástico para formar capas.
- ●SLA / LCD / DLP: Utiliza luz UV o un proyector para curar la resina líquida.
- ●Sinterización láser selectiva / fusión multichorro (SLS / MJF): Fusibilidad o unión de capas de polvo de plástico con un láser o agente de unión.
- ●Fusión láser selectiva / Sinterización láser directa de metales (SLM / DMLS): Utiliza un láser de alta energía para fundir polvo metálico en partes sólidas y duraderas.
Tipos y usos de impresoras 3D:
Uso en casa
- ●Impresoras FDM de escritorio: Para la educación, los aficionados y la creación de modelos.
Uso comercial
- ●Impresoras de resina de escritorio: prototipos de joyería, modelos dentales y artesanías finas.
- ●Impresoras FDM comerciales: prototipos de productos y piezas personalizadas.
Uso industrial
- ●Impresoras industriales SLA/SLS: Automotriz, medicina, moldes y diseño arquitectónico.
- ●Impresoras 3D metálicas (SLM/DMLS): Aeroespacial, implantes médicos y fabricación avanzada.
Ventajas:
- ✓ Puede crear formas complejas imposibles con la fabricación tradicional
- ✓ Alta flexibilidad de diseño con iteraciones rápidas, reduciendo los ciclos de desarrollo de productos
- ✓ Permite prototipos rápidos y producción bajo demanda
Desventajas:
- ✕ Baja eficiencia para la producción en masa, mucho menos escalable que el moldeo por inyección para la fabricación de alto rendimiento
- ✕ Limitaciones de materiales: menos opciones, con menor resistencia, resistencia al calor y rendimiento al impacto que el moldeo por inyección o el mecanizado CNC
- ✕ Las piezas a menudo necesitan post-procesamiento debido a superficies rugosas
- ✕ Mayores costos de materiales y equipos
Envoltura
Las impresoras pueden hacer mucho hoy en día, desde tareas y fotos hasta etiquetas de envío y piezas 3D. Cada tipo tiene sus altos y bajos, por lo que el mejor se reduce a lo que necesitas. Conoce los pros y los contras, elige inteligentemente y ahorrarás tiempo, dinero y molestias.
